В восприятии современного человека понятия «финансовый рынок» и «финансовые спекуляции» – это термины одного смыслового контекста. Чем это обусловлено? 

Еще сравнительно недавно слово «спекулянт» считалось ругательным, постыдным. В эпоху СССР «спекулятивная деятельность» граждан была вне закона, любые проявления «спекуляции» осуждались, жестоко пресекались и наказывались государственной системой в соответствии с действующим в то время законодательством. На раннем этапе постсоветской действительности, да и в настоящее время, также можно констатировать довольно неоднозначное отношение к «спекуляциям». С одной стороны, данное обстоятельство можно расценивать как «рудимент советского прошлого», а с другой стороны – это может быть обусловлено отсутствием понимания сущности «спекуляции» как актуального феномена.

В самом общем случае, спекуляция – это деятельность коммерческого характера, направленная на получение прибыли за счет позитивной маржи между ценой продажи какого-либо товара и ценой его приобретения.
В переводе с английского языка «speculation» также означает «осуществление мыслительной деятельности», «построение умозрительных заключений».

Можно утверждать, что термин «спекуляция» в отношении финансовых рынков (фондовый рынок, Форекс) означает не просто «стремление к наживе», а сферу профессиональной деятельности, предполагающей значительную активизацию умственных способностей человека.

Несмотря на то, что существенная часть оборота финансовых рынков (особенно глобального валютного рынка) обеспечивается именно спекулятивными операциями, подавляющее большинство спекулянтов (физических и юридических лиц) не имеют реальных возможностей оказывать влияние на ценообразование финансовых инструментов. Объемы торговли каждого спекулянта в отдельности слишком незначительны в общей массе. Фактически, спекулянты на финансовом рынке (трейдеры) являются своего рода «получателями готовых цен», которые им предлагают специализированные финансовые брокеры с бездепозитами. 
Поэтому спекулянты на финансовом рынке не просто совершают торговые операции, но и осуществляют следующие интеллектуальные процедуры: 

– поиск и получение актуальных данных о рыночной ситуации;
– глубокий анализ полученной информации с использованием специальных методов;
– определение тенденций развития и прогнозирование состояния рынка;
– выработка и принятие решений о целесообразности заключения сделок;
– оценка и страхование соответствующих рисков.

Очевидно, что спекулянты на финансовом рынке – это профильные специалисты, имеющие особую подготовку, знания и практические навыки работы в ситуациях риска и неопределенности. Систематическая деятельность на финансовых рынках требует от спекулянта умения управлять не только капиталом, но и своими эмоциями. 
Кроме того, помимо достижения собственных целей, совместными усилиями спекулянты на финансовом рынке также выполняют функции, имеющие общественную полезность: поддержание стабильности финансового рынка и обеспечение его высокой ликвидности.